快開學了，看看美國常春藤選擇什么樣的孩子入學？
wxzbjb.com2014-09-01
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對于中國大陸的讀者來說，美國常春藤大學的入學標準或許是個十分困惑的題目。我們不時讀到，某位中國高考狀元申請十數(shù)所美國名校全軍盡墨，而另一名學業(yè)并不怎么突出的中國學生卻獲得多所美國名校包括常春藤大學錄取。
對于 中國大陸的讀者來說，美國常春藤大學的入學標準或許是個十分困惑的題目。我們不時讀到，某位中國高考狀元申請十數(shù)所美國名校全軍盡墨，而另一名學業(yè)并不怎么突出的中國學生卻獲得多所美國名校包括常春藤大學錄取。
常春藤大學的錄取標準和招生過程，確實是個很不透明的“灰箱”?！?紐約時報》教育記者有個很好的比方：這些學校在作出招生決定時的“保密警戒線”，簡直與教皇選舉一樣。但是再不透明的“灰箱”，也有其基本原則和一定的過程。掌握這里的基本原則，并且盡量了解招生錄取決定的大致評估過程，便可以根據(jù)每個人特定情況和條件，幫助制定長短期“攻略”，最大限度地增進自己進入名校的機會。
常春藤盟校歷史悠久，其入學標準也經(jīng)歷了長時期的演變。總的說來，在上一世紀中，常春藤名校的招生原則，從原來的美國東北部“藍血”世家子弟特權(quán)（aristocracy），逐漸轉(zhuǎn)變到 “憑才取人（meritocracy）”。盡管今天仍然存在各種各樣的照顧和“特招”渠道，所謂“才能（merit）”畢竟已經(jīng)成為常春藤名校的主要錄取標準。這一憑才取人原則，可以說與世界上大部分國家的教育體系并無不同。
然而這里最特出和關(guān)鍵的一點，是常春藤名校衡量“才能”的尺度，與世界其他國家和地區(qū)的名校招生標準具有重大區(qū)別。中國的北大、清華等“重點之重”之外，像法國高等師范學校（école Normale Supérieure）和 日本的東京大學（原東京帝國大學）等世界著名學府也都是各國培養(yǎng)頂尖人才的場所，它們的錄取標準幾乎完全取決于考生的學業(yè)：“分數(shù)前面，人人平等”。然而美國常春藤名校卻只把學業(yè)看成眾多錄取標準之一，同樣的中學和“高考”成績，完全可能獲得不同的入學申請結(jié)果。例如哈佛大學長期將光是學業(yè)突出的尖子限制在錄取人數(shù)的十分之一上下。
從客觀和公平的角度，“分數(shù)前面，人人平等”原則具有很大的吸引力。連充滿常春藤校友的《紐約時報》也曾經(jīng)發(fā)表社論，主張常春藤盟校的申請和錄取，以某種“高考”成績作為嚴格的標準。但是沒有一家常春藤名校采納了這樣的“國際標準”。
這里的原因在于常春藤招生的終極目標。美國《紐約客》周刊有很精辟的總結(jié)：法國高等師范和東京大學等世界名校（自然也包括北大和清華）招生選擇的終極目的，是學生大學學習成績的最優(yōu)化，而“高考”分數(shù)是未來大學成績最公平的預測。但是常春藤招生選擇的終極目的，并不是學生在校成績的最優(yōu)化，而是畢業(yè)離校后社會成就的最大化，而學業(yè)成績并不是畢業(yè)后成就的最佳預測。
換言之，其他世界名校招生追求的是成績最好的在校學生，常春藤名校招生追求的是最有貢獻的畢業(yè)生。
哈佛大學某領(lǐng)導曾經(jīng)聲稱：“丙等成績在歷史上產(chǎn)生了一些哈佛最杰出和最有用的畢業(yè)生”，是這一事實的總結(jié)。所謂“紳士的丙等”，曾經(jīng)是常春藤校園中學業(yè)平平的富家子弟得以自豪的“酷”行，最典型的例子無過于小布什總統(tǒng)，直到2001年回耶魯演講時還在沾沾自喜地宣揚他當年的丙等成績。以培養(yǎng)未來社會領(lǐng)袖為己任的常春藤名校，不能不在招生過程中，引入學業(yè)之外“預測”領(lǐng)袖潛力的標尺。
在常春藤大學是東北部精英世襲特權(quán)的時代，藍血世家子弟自然具有很大的未來領(lǐng)袖潛力，所以歷史上常春藤校園世家子弟充斥。但是在“憑才取人”的現(xiàn)代社會，如何辨別未來的領(lǐng)袖人才，無疑是常春藤名校招生標準的最大挑戰(zhàn)，也是它們在學業(yè)之外強調(diào)“個人素質(zhì)”和課外活動的主因。
“個人素質(zhì)”是早先所謂“個性”標準的延續(xù)，原來是常春藤盟校企圖保持白人精英世家優(yōu)勢、排斥猶太學生策略的一部分。但是也不能不承認，這樣的“個人素質(zhì)”確有一定的道理，特別是強調(diào)外向性格相對于內(nèi)向書呆子型的領(lǐng)袖潛質(zhì)優(yōu)勢，使得常春藤名校成為在智商之外重視“情商”的先驅(qū)。
以哈佛大學為例，二次大戰(zhàn)以后的招生標準長期由個人素質(zhì)、學業(yè)、課外活動和體育這四大項目組成。根據(jù)我獲得的校友面談報告和其他資料，今天這四大項目已經(jīng)濃縮為個人素質(zhì)、學業(yè)、課外活動三項，并且為大多數(shù)名校仿效。體育原來另外立項，是常春藤白人世家精英傳統(tǒng)的延續(xù)。后來被合并到課外活動總類，表明體育標準的某種退化。
美國中學教育與其他國家尤其中國當代教育體系差別最大的特點，大約便是對課外活動的注重。課外活動成就也是當代常春藤名校招生三大標準之一。不計這一標準在歷史上限制猶太學生入學的作用，從更廣的角度，課外活動成績的重要性在于所謂“未來測試” ──預測學生大學畢業(yè)后的社會成就：大量數(shù)據(jù)和經(jīng)驗顯示申請人課外活動成績對未來社會成就的預測能力常常超過了學業(yè)成績。以培養(yǎng)未來社會領(lǐng)袖為己任的常春藤名校，所以會把課外活動成就作為入學申請的一個重要指標。
我們也可以如此來理解課外活動的重要性：如果學業(yè)成績衡量的是申請人的才智，那么課外活動成就衡量的就是申請人將其才智運用于實踐的能力。兩者的綜合，才能更準確地預測學生未來的社會成就。在許多才智（學業(yè)成績）大致相當?shù)纳暾埲酥虚g，課外活動成就自然會成為常春藤名校選擇“教育投資”目標的決定因素。
在常春藤名校之中，課外活動在每個學校錄取過程中的份量不盡相同?？偟膩碚f，競爭越激烈的，課外活動成績就顯得更加重要。從這個角度講，哈佛可以說是課外活動份量最重的校園。相比之下，例如普林斯頓和麻州理工對課外活動成就的要求就明顯不及哈佛。這是特別有 “哈佛情結(jié)”的華人學生和父母必須提前注意的重點。
然而個人素質(zhì)仍然是入學三大標準中的要項，主要由推薦信和校友面談打分決定。哈佛自身的錄取資料統(tǒng)計表明，這一項目評分對最后錄取決定有最大的影響，超過了學業(yè)標準的評分。雖然學業(yè)評分代表最客觀的尺度，而個人素質(zhì)卻是最主觀的。
除了中國大陸的高考狀元，學業(yè)成績在常春藤錄取標準中“退居二線”其他案例不勝枚舉。2006年， 加拿大 多倫多市一位華裔數(shù)學尖子，曾經(jīng)取得美國全美中學生數(shù)學奧賽金獎，以及國際中學生數(shù)學奧賽銀獎的優(yōu)異成績，卻照樣被哈佛拒之門外。在早一年提前申請2006年入學過程中，馳名的美國西門子－西屋中學科學比賽2005年度六名個人大獎，除一人外全部提前申請哈佛，結(jié)果只有冠、亞軍登第，其他都被“推遲考慮”。這些都是已著有科學論文的中學生！ 除了過去的歧視和偏見，常春藤盟校主觀的個人素質(zhì)標準，畢竟是通過數(shù)百年來的招生經(jīng)驗而逐步形成，可以說經(jīng)受了長期的“歷史考驗”，表明這些主觀標準，確實可以在相當程度上預測畢業(yè)生未來的社會成就。某些個人素質(zhì)標尺，例如性格外向和喜愛體育活動，在心理學和生理學上都可以找到科學依據(jù)。甚至有人做過社會調(diào)查，發(fā)覺一些學業(yè)并不特出的運動員型人才，反而因其競爭本能而可以獲得更多的社會成功。此外還有實際的生活風險因素。例如參觀麻州理工學院時，導游會特別炫耀學校的現(xiàn)代化游泳設(shè)施，順便提到曾有極具潛力才華的畢業(yè)生因為不會游泳而盛年溺水死亡，導致校長從此明令不會游泳百米者不發(fā)畢業(yè)證書的硬性規(guī)定。
說到底，常春藤名校本身的巨大成功，百多年來維持和發(fā)展了它們在美國和世界上無與倫比的領(lǐng)先地位，這樣的事實本身便是其招生過程合理性的最好證明。常春藤名校培養(yǎng)的大量社會領(lǐng)袖，與它們并不一味強調(diào)學業(yè)成績的錄取標準之間，顯然具有一定的因果關(guān)系。
再退一步講，學業(yè)杰出的學者型校友和學業(yè)一般的事業(yè)型校友對母校有不同的貢獻，在美國這樣的商業(yè)社會里，后者在經(jīng)濟和政治上的成功，對維持和增進母校的領(lǐng)先地位，實在超過了前者，這可以說是對常春藤招生并不專注學業(yè)標準的一條腳注。
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