首先把本第一次鄙視誠摯地送給做出關(guān)閉MSN博客決定的領(lǐng)導們。
接下來轉(zhuǎn)入正題。話說上次去佛羅里達,去的大多是一般游客不去的地方。這次去,則是挑選了那些大眾化的景點。按照時間順序,是肯尼迪航天中心,環(huán)球影城(Universal Studio),Key West,邁阿密,海洋世界(Sea World)和迪士尼世界里的Magic Kingdom。前兩個和后兩個是奧蘭多附近的主要景點,Key West和邁阿密則擁有佛州南部的特色:陽光,沙灘,大海和棕櫚樹。
按照我們的觀點,肯尼迪航天中心算是這一路上“最正統(tǒng)”的景點了,雖然去的那天天公不作美,有點下雨。
這樣的軍事科研重地顯然不能讓大家隨便進去閑逛,不然很可能登叔就直接把航天飛機給端了。所有的游客都被帶到這個航天中心的訪客中心,通過安檢之后上大巴,然后帶進航天基地里轉(zhuǎn)悠。除了這個訪客中心之外,航天中心里面可以參觀一個能看到兩個發(fā)射架的觀景臺和原土星五號火箭的發(fā)射控制中心,然后會路過一些重要設施。
這是在大巴車上路過的火箭總裝廠房,左邊低矮的有傾斜窗戶的房子就是現(xiàn)在的發(fā)射控制中心。窗子的方向大致對著3英里之外的39A和39B發(fā)射架。這兩座發(fā)射架也是航天飛機的主要發(fā)射架?;鸺傃b廠房最早設計用于垂直組裝土星五號火箭,于是它就起碼得比土星五號火箭高。它高達160米,相當于50層樓左右,長218米,寬158米,是世界上容積最大的“房間”。面對著我們這邊有兩扇世界上最大的“門”,總裝完畢的火箭就從這里運出。
既然要把火箭從總裝廠房運到發(fā)射臺,就得有個那么大的車來運。這就是用來運輸總裝完成的火箭或者航天飛機的運輸車。這家伙自重2700噸,那些履帶每一個基本上都有一輛大巴車大小,一共八條。裝上航天飛機——以及下面的一個發(fā)射臺——之后,它會以每小時一英里的速度慢慢爬過從廠房到發(fā)射架之間的3英里路程。上面的激光水平系統(tǒng)能讓這看似粗笨的大家伙保持平臺水平,即使是在爬通向發(fā)射臺的坡的時候——萬一斜了,上面豎著的東西倒下來就不好玩了。
這里能看到從總裝廠房延伸出來的寬闊的碎石路,運輸車專用。碎石路據(jù)說是用阿拉巴馬和田納西州采來的石塊,它們比較“不容易產(chǎn)生火花”。
我們?nèi)サ臅r候,“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機正在39A發(fā)射架上準備執(zhí)行STS133飛行任務。原計劃12月17日,也就是我們到達佛羅里達的那一天發(fā)射,結(jié)果由于技術(shù)原因推遲到今年2月。于是,我們就有機會看到這架第二新的航天飛機。STS133任務是航天飛機的第133次發(fā)射,“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的最后一次任務,整個航天飛機發(fā)射計劃的倒數(shù)第二次——倒數(shù)第三次如果元老院給STS135錢的話。之后,所有航天飛機將會退役,“發(fā)現(xiàn)”號將被捐給位于華盛頓的國家航空航天博物館,其余的三架也將被不同的博物館買走。
話說當年美國人研制航天飛機的時候,提出的目標是軌道飛行器,也就是我們通常說的航天飛機,使用100次。每次發(fā)射不能重復使用的大件,就是圖中那個最大的紅色外掛燃料箱。美國人希望通過重復使用來降低每次發(fā)射的平均成本,于是就導致了對航天飛機本身的要求很高。30年用下來,美國人發(fā)現(xiàn)當年的標準有點好高騖遠了,一共五架航天飛機,摔了兩架,剩下的三架每次飛行錢也要花大力氣維護檢測各個系統(tǒng),特別是防熱瓦,這才是飛了大概30次不到的時候。這年頭,航天這事情幾乎可以說是純往里扔錢不見往外撈利潤的,不像當年的大航海時代。地主家也沒有余糧,這平均成本有趕超普通火箭勢頭的航天飛機也就被花花綠綠的小紙片打敗了。
在發(fā)射基地的另一處,原土星五號火箭的發(fā)射控制室那里,陳列著一枚土星五號火箭的實物——當然,沒有加注燃料,不然這將是一枚3000噸重的大炸彈。土星五號是阿波羅登月計劃使用的火箭,至今仍保留著人類歷史上最大的火箭的桂冠。它全長——如果豎起來就是全高——110米,總重3000噸,登月軌道有效載荷45噸。
位于火箭頂端的登月載荷——阿波羅登月飛船的指令艙,登月艙和軌道艙。
在旁邊的一個陳列室里,幾個玻璃金字塔里展示著月球帶來的巖石——不過話說既然都封進去了,里面的東西是真是假就不好說了。當然,我倒不是懷疑阿波羅計劃的真實性,只是偶爾惡意的揣測一下美國人而已。
原土星五號的發(fā)射控制室(不是現(xiàn)在的)對游客開放,展示當時第一艘登月飛船阿波羅11號發(fā)射時的場景。
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