雖然說已經在美國呆了一個多月,但是在我們這個鬼地方是絲毫也感覺不到我們正處在全世界最強大的國家里。也許有人喜歡更貼近大自然,每天能看到松鼠和螢火蟲,或者可以去湖畔picnic是一種很理想的生活,但是對我來說,在這種small, boring & depressed小城中的生活沒有任何吸引力。于是我和同樣身處Michigan又有同感的xt同學在Labor Day的假期里制定了去芝加哥的計劃,希望能找到一種——身在美國的感覺。
雖然美國主要的交通工具是汽車和飛機,但是鑒于我們這里沒有合適的長途客車往返芝加哥,去機場沒車又不方便,我只好去忍受美國鐵路糟糕的系統(tǒng)。East Lansing的火車站倒是就在我們門口,從我的住處走路不到10分鐘就能到,所以可以想象每天晚上火車的聲音是多么清脆……
雖然這邊的客運火車歸屬于美國的國有公司Amtrak,但很囧的是這邊的鐵路叫做“Canadian National Railway”,路權歸加拿大,據說連維護人員也都是那邊的。想起我們晚清的“保路運動”,看來鐵路路權的問題不只我們有……
這邊的鐵路很有特點:首先,火車票奇貴無比,一張到芝加哥的往返票花了112刀——要知道這段路程只有 208 miles;其次,火車的速度也就相當于我們K字頭車,這段300多公里的路程要走上4個半小時,中間停了4站;另外,美國的貨車編組一般巨長無比,在過鐵路道口時往往要將近10分鐘才能過去,然而客車卻很短,我坐的這班車只有4節(jié)車廂加一節(jié)餐車,不知道為什么他們不多加些車廂,也許單位成本還能降下來一點。
光是上面這些就算了,最要命的是這邊的火車永遠晚點。我要坐的車本來應該在7:43am發(fā)車,但是正如我聽到的很多說法,火車晚點了將近1個小時。很多有經驗的人都在8點之后才不緊不慢地來到火車站,直到美國東部時間8月30日8:40am,我才登上了前往芝加哥的Blue Water號列車。
我原以為這里都是那種舊式的包廂式的列車(就像Hogwartz Express那種),其實并非如此。車廂里的布局很像我們的CRH,但是要寬敞一些。車票上沒有座位號,也不分等級,上車就隨便坐好了。乘務員是位黑人大姐,說話奇快,我?guī)缀跻痪錄]聽懂。不過廣播員的風格特有激情,似乎有點我想象中《80天環(huán)游世界》那個時代美國火車的風格。在East Lansing上車時火車還空著一半,但是逐漸就坐滿了。
沿途幾乎一直有原生態(tài)的森林,很多地方風景很好,但是農田不多,很多地方都只長(種?)草。盡管East Lansing的火車站很一般(嚴格來說只有站臺),路上經過的其他車站卻都比較有特色,大部分是紅磚砌成的古色古香的站房(就和迪士尼樂園里的小火車站差不多)??斓街ゼ痈鐣r,鐵路兩旁是接連不斷的工業(yè)區(qū),如同卓別林的《摩登時代》中的場景一樣,巨大而又銹跡斑斑的鐵架矗立在一條條運河上,一座座看上去很有歷史的高大廠房靜靜地站在鐵路旁,不知道是因為周末休息而沒有開工,還是這些工廠已經成為了歷史。這是我才感到,這里有點像我想象中的,或者說在小說和電影中的美國了。
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